VIDEO AVAILABLE: CONTACT INFO@COVERMG.COM TO RECEIVE Researchers have grown brain cells in a lab that have learned to play the 1970s video game Pong. The scientists, from Cortical Labs in Melbourne, Australia claim the "mini-brain" they have created can sense and respond to its environment. Writing in the journal Neuron, Dr Brett Kagan, of the company Cortical Labs, claims to have created the first lab-grown brain, known as the DishBrain, to achieve a degree of sentience. The DishBrain can be plugged into and interact with an external environment - a capability they tested by teaching it to play Pong. The research team grew human brain cells grown from stem cells and mouse embryos to a collection of 800,000, and connected this mini-brain to the video game via electrodes telling the cells which side the ball was on and how far it was from the paddle. They even found that the human-based cells were better than the mice-based ones. The mini-brain learned to play in five minutes. Although it missed the ball more often than even some of the worst human players its success rate was well above random chance. However, the mini-brain does not have consciousness so does not play the game in a traditional sense, merely learns how best to respond to the stimuli. Dr Kagan hopes his team’s research might eventually be used to test treatments for neurodegenerative diseases such as Alzheimer's, and in a nod to the popular student game Beer Pong, now plans to test the impact alcohol has on his DishBrain's ability to play the game. There is a serious purpose behind this, however, as if it is impaired by alcohol in a similar way to a human brain it will show its effectiveness as a stand-in for a real brain when running experiments. -PICTURED: Brain That Can Play Pong Video Game -LOCATION: Melbourne Australia -DATE: 11 Oct 2022 -CREDIT: Cortical Labs/Cover Images/INSTARimages.com
L’epilessia è una malattia frequente e spesso grave, caratterizzata dalla comparsa di crisi ricorrenti e improvvise, causate da un’attività elettrica anomala e sincronizzata, di neuroni cerebrali.
Negli ultimi 30 anni, la disponibilità di molti nuovi farmaci ha permesso di adattare sempre più il trattamento alle caratteristiche individuali dei pazienti. Scopriamo la cura per l’epilessia.
La diagnosi di epilessia implica episodi convulsivi ricorrenti, in particolare devono esserci state almeno 2 crisi epilettiche, spontanee, quindi non provocate da fattori esterni, e a distanza di almeno 24 ore.
L’epilessia si definisce primaria quando gli attacchi non sono riconducibili a evidenti lesioni anatomiche cerebrali.
Al contrario, nelle epilessie secondarie le convulsioni possono essere scatenate da tumori, traumi cerebrali, malformazioni, ictus, ipertermia, disturbi dello spettro autistico. In alcuni casi gioca un ruolo chiave la predisposizione genetica.
Le crisi epilettiche sono dovute ad un’attività improvvisa, intensa e sincronizzata di neuroni cerebrali. Le crisi epilettiche sono in genere di breve durata ma ricorrenti e si manifestano come alterazioni dello stato di coscienza, del comportamento e dei movimenti, e delle sensazioni.
Rappresentano quindi un rischio per l’integrità fisica della persona oltre a compromettere il normale svolgimento delle attività quotidiane.
Prima di instaurare una terapia farmacologica è fondamentale verificare la correttezza della diagnosi e stabilire che il rapporto rischio/beneficio sia a favore di tale scelta.
I farmaci antiepilettici stabilizzano le membrane delle cellule nervose, impedendo così le scariche elettriche anomale. La terapia attuale è esclusivamente sintomatica, i farmaci antiepilettici controllano la comparsa delle crisi ma, purtroppo, non è disponibile una terapia curativa.
La scelta del farmaco dipende dal tipo di crisi e dalle caratteristiche del paziente, non esistono attualmente antiepilettici in grado di controllare tutti i tipi di crisi.
I farmaci antiepilettici “classici”, o di I generazione, sono acido valproico, carbamazepina, fenitoina e fenobarbital; sono disponibili da molti anni e spesso sono farmaci di prima scelta essendo ad oggi ancora i più efficaci, in particolare acido valproico e carbamazepina.
Mentre i farmaci di II generazione usati in Italia (introdotti tra 1992 e 2006) comprendono levetiracetam, lamotrigina, oxcarbazepina e topiramato, sono più tollerabili e sicuri soprattuto per pazienti anziani e donne in età fertile.
Vi è anche una III generazione di farmaci, tra i quali lacosamide, perampanel e rufinamide impiegati soprattutto nelle terapie combinate.
Come combattere le crisi epilettiche? Nel caso di epilessie non sufficientemente controllate, la chirurgia può essere consigliata quando le crisi sono dovute all’iperattività di aree piccole, ben definite e che non regolano funzioni vitali o funzioni “nobili” come la parola, il movimento, la vista o l’udito.
Se, al contrario, sono aree a rischio, si può cercare di isolare chirurgicamente queste aree cerebrali per evitare che la loro eccitabilità venga trasmessa ai neuroni vicini.
La terapia chirurgia raramente sostituisce quella farmacologica, ma è spesso in grado di ridurre il dosaggio o il numero dei farmaci.