Per i fratelli gemelli adolescenti, un cattivo comportamento può essere contagioso
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Come se i genitori non si preoccupassero abbastanza dei loro figli, un nuovo studio mostra che non sempre è un amico delinquente che porta sulla cattiva strada un’adolescente.
In effetti, la mela marcia potrebbe vivere nella stessa casa. Lo studio ha esaminato gemelli identici e gemelli eterozigoti di età compresa tra 13 e 15 anni che fanno parte del Quebec Newborn Twin Study, che segue i gemelli nati a Montreal tra il 1995 e il 1998. Si è scoperto che i fratelli hanno un ruolo fondamentale nell’escalation dei comportamenti problematici e nell’uso di sostanze stupefacenti tra i loro fratelli e sorelle.
I ricercatori della Florida Atlantic University (FAU) e delle università del Quebec, in Canada. Hanno intervistato 151 coppie di gemelli maschi e 163 coppie di gemelli femmine. Sono stati sottoposti a domande sull’uso di droghe e alcol e comportamenti delinquenziali, come rubare da negozi, bullismo e imbrogli agli esami. I ricercatori hanno scoperto che nel corso degli anni, gli adolescenti con un fratello che avevano avuto comportamenti delinquenziali o che avevano fatto abuso di sostanze stupefacenti, erano più propensi a riproporre gli stessi schemi.
Ecco dove i risultati diventano un po’ difficili da spiegare. Ci si potrebbe aspettare che i comportamenti problematici nei gemelli siano lineari. Ad esempio, se un gemello ha abusato di droghe, anche l’altro potrebbe farlo, ma ciò non è esattamente quello che questo studio ha rivelato. Piuttosto, i comportamenti problematici sembravano diffondersi lungo uno di due percorsi indiretti. Il primo percorso ha mostrato, ad esempio, che la delinquenza del gemello A ha portato alla delinquenza gemello B.
Successivamente ha portato all’utilizzo di sostanze stupefacenti del gemello B. Lungo il secondo percorso, la delinquenza gemello A ha portato all’utilizzo di sostanze stupefacenti del gemello A, che ha poi portato all’uso di sostanze del gemello B.
Hanno condotto i controlli per escludere influenze comportamentali come effetti genetici e comportamenti di amici e genitori. I ricercatori hanno detto nello studio che sono sicuri che “fratelli gemelli contribuiscono tipicamente alla diffusione dei comportamenti problematici durante l’adolescenza”.
“L’ipotesi che stavamo testando è che più un fratello è delinquente e più problemi avrà l’altro fratello”, dice Brett Laursen, autore e professore di psicologia della FAU. “Questo non risulta essere il caso, ma abbiamo scoperto che i problemi si diffondono tra fratelli all’interno di domini di comportamento problematico – la delinquenza di un fratello va ad interessare quella dell’altro”.
Questo studio si basa su quelli precedenti, che mostrano che i fratelli sono unici nella loro influenza l’uno sull’altro.
Gli adolescenti con un fratello delinquente hanno maggiori probabilità di abusare di droghe e alcol rispetto a quelli che non ne hanno. Ciò spiega come questi problemi si diffondono. I ricercatori hanno anche scoperto che la delinquenza porta maggiormente verso l’uso futuro di sostanze stupefacenti rispetto che il contrario.
Ci sono un po’ di buone notizie per i genitori preoccupati. Poiché li stessi problemi si diffondono tra fratelli non gemelli.
Lo studio può fornire una finestra su nuovi modi per cercare di arginare i comportamenti indesiderati negli adolescenti. Gli interventi possono essere mirati a un comportamento specifico, come il problema del bere, piuttosto che cercare di prevenire tutti i comportamenti cattivi o del tentativo di interrompere la relazione tra fratelli.
“Il messaggio chiave da imparare da questo studio è che i programmi di intervento hanno bisogno di essere mirati a specifici comportamenti problematici.
Non alla relazione stessa”, afferma Laursen. “È insufficiente e poco pratico cercare di tenere separati i fratelli. Consigli che spesso diamo quando cerchiamo di separare gli adolescenti dai loro amici problematici.”