Withania somnifera: cos’è, benefici e controindicazioni

La Withania somnifera più nota tra gli integratori come ashwagandha o ginseng indiano, è una pianta indiana ricca di benefici per la mente e corpo. Ecco quali sono e le controindicazioni dell’ashwagandha.

Withania somnifera: cos’è, benefici e controindicazioni

La withania somnifera è conosciuta ed utilizzata sin dall’antichità nella medicina tradizionale indiana, in particolare nella scuola ayurvedica, come tonico ed adattogeno da cui il nome di ginseng indiano. Tra le altre indicazioni per cui viene spesso consigliato ci sono:

• insonnia,
• ansia.

Le evidenze scientifiche sono per ora limitate e supportano principalmente insonnia e stress, proprietà per cui la whitania è considerata possibly effective dal prestigioso Natural Medicines Comprehensive Database.

Tra le altre indicazioni per cui viene raccomandata, seppure prive di un’adeguata solidità scientifica, ricordiamo:

• Disturbi di fertilità negli uomini;
• Aumento di massa muscolare, forza, resistenza ed energia;
• Riduzione dell’infiammazione (ad esempio in caso di artrosi);
• Riduzione dei livelli di colesterolo e trigliceridi;
• Abbassamento dei valori di pressione arteriosa;
• Miglioramento della performance cognitiva e memoria;
• Riduzione della glicemia nei soggetti affetti da diabete;
• Tumori;
• Riduzione dell’aumento di peso associato al cortisolo (un ormone rilasciato in risposta allo stress).

Quando va assunto l’integratore a base di withania? Gli integratori di ashwagandha vengono in genere assunti al momento dei pasti (per ridurre il rischio di effetti collaterali gastrointestinali), in dosi variabili a seconda dell’integratore.

Cos’è la withania somnifera? Benefici e controindicazioni

Come anticipato la withania somnifera è una pianta utilizzata regolarmente come tonico, in generale per aumentare l’energia e ridurre i sintomi dello stress e dell’ansia. I risultati di alcuni studi sembrano indicare anche benefici per alcuni tipi di cancro e per il morbo di Alzheimer. Ecco i principali benefici:

Ashwagandha per lo stress e l’ansia

La pianta ha un effetto calmante e agisce sui sintomi dell’ansia con altrettanta efficacia, in alcuni casi anche migliore, rispetto a sedativi di origine sintetica come le benzodiazepine.

Uno studio condotto nel 2000 dal dipartimento di farmacologia dell’università di Varanasi (India) ha riscontrato un effetto di riduzione dell’ansia paragonabile ai farmaci di sintesi. I risultati dello studio sembrano indicare che l’ashwagandha risulta efficace come ansiolitico. Da specificare che questo studio è stato condotto sui topi e non su esseri umani.

L’Artrite e l’ashwagandha

L’ashwagandha può essere anche efficace come antidolorifico. Impedendo ai segnali nervosi del dolore di viaggiare lungo il sistema nervoso centrale. Può anche avere alcune proprietà antinfiammatorie.

Cuore e withania somnifera

Uno degli usi più comuni, soprattutto da parte degli sportivi, è quello di utilizzare l’ashwagandha per la salute del sistema cardiovascolare. La pianta infatti può avere effetti benefici, tra cui:

regolare la pressione alta

abbassare il livello di colesterolo

alleviare angina e dolori dell’addome

prevenire alcune malattie cardiache.

Esistono controindicazioni? Gli integratori a base withania somnifera sono controindicati in gravidanza e allattamento. E’ consigliato anche evitare l’assunzione in caso di:

Malattie epatiche

Malattie autoimmuni (l’ashwagandha potrebbe stimolare il sistema immunitario

Imminente chirurgia

Disturbi della tiroide, evidenze preliminari suggeriscono che ashwagandha potrebbe aumentare i livelli di ormoni tiroidei in circolo.